J'entre dans un club sélect
L'Expansion

Fréquenter des cercles fermés, c'est bon pour l'ego et très utile pour les affaires. Conseils-clefs.

En adhérant à des clubs mondains, j'ai très vite grimpé les échelons professionnels », s'enthousiasme un jeune manager qui veut rester anonyme. Le cynisme en moins, bien des cadres sup sont tentés, l'âge aidant, d'entrer dans un cercle un peu sélect. Trentenaires et quadras se disent ainsi que leur carnet d'adresses s'étofferait dans l'un de ces cénacles offrant reconnaissance sociale et plaisirs mondains.

D'abord, on trouve les cercles « à l'anglaise ». Comme le Jockey Club, l'Automobile Club de France, l'Aéro Club de France, ou le Cercle de l'union interalliée, qui figurent probablement parmi les clubs les plus chics de la capitale. Il existe aussi des associations professionnelles (comme le très intéressant club Culture & management, le très classique Centre des jeunes dirigeants, l'Association progrès du management...), des cénacles de réflexion politique et sociale (Le siècle, le Club de l'horloge) ou à vocation caritative (Lions Club, Rotary). Enfin, certaines structures répondent à des objets divers, comme le Club des croqueurs de chocolat, le French Jaguar Driver's Club, etc.

Les activités proprement dites de ces cercles sont elles aussi frappées du sceau de la variété. Certains reçoivent des hôtes de marque capables de livrer un exposé lumineux sur des sujets politiques, économiques ou culturels. D'autres mettent à la disposition de leurs membres une infrastructure sportive et une restauration de qualité... D'autres encore s'intéressent aux actions de solidarité. L'aspect convivial est rarement absent, certaines soirées étant un bon prétexte pour goûter un vin millésimé exclusivement entre représentants du sexe dit fort...

Ces cercles mondains vous fascinent ? S'y faire accepter est une autre affaire. Car la sélection ne se fait pas seulement par l'argent, même si certains clubs, comme le Golf de Saint-Cloud, proposent un ticket d'entrée élevé - plus de 100 000 francs (15 245 euros), auxquels il faut ajouter environ 15 000 francs (2 286 euros) de cotisation annuelle. Non, pour être membre d'un club mondain, il faut souvent montrer patte blanche. C'est le règne de la cooptation. Parfois, le candidat doit même bénéficier du soutien de deux parrains avant de postuler. Et la liste d'attente peut atteindre plusieurs années. « Le plus souvent, il faut évoquer les relations familiales ou amicales que l'on peut avoir au sein du club », explique Olivier Dubost, 39 ans, directeur au sein d'une banque d'affaires anglo-saxonne, qui est à la fois membre du Polo de Paris, du Maxim's Business Club (MBC), et adhérent du club de golf de Saint-Cloud. Beaucoup de cercles mondains favorisent de fait l'appartenance familiale. C'est le cas du Jockey Club, qui rassemble des familles entières depuis de générations, et où l'aristocratie est puissamment représentée.

Quelle que soit la structure, le parrain revêt une réelle importance. « Le nouveau membre a tendance à faire partie du réseau de son parrain, souligne Jean-Yves Zimmerman (31 ans), administrateur de biens et membre du Rotary Club à Strasbourg. C'est un peu un cercle au sein du cercle. » Jean-Yves Zimmerman avait à peine 30 ans lorsqu'il s'est fait accepter au sein du Rotary. Une exception ? Non. Mais certains clubs se posent clairement la question du renouvellement des générations. Et souhaitent attirer de nouvelles recrues, plus jeunes. Le MBC en fait partie. « Il est vrai que nous aimerions une plus forte participation de la part des jeunes, explique l'un de ses vice-présidents, Pierre Grouvel. Mais les habitudes varient d'une génération à l'autre. Ainsi, il me semble que les 25-40 ans sont plus pressés que leurs aînés : ils souhaitent que le relationnel créé au sein du club se concrétise rapidement par de nouvelles affaires. C'est probablement parce que les temps sont plus durs. Et qu'aujourd'hui, il faut travailler d'arrache-pied. » Néanmoins, le MBC propose des tarifs préférentiels pour les moins de 35 ans. Mais le parrainage reste quand même de rigueur.

Aujourd'hui directeur de la société de finances Global Equities, Louis-Serge Real del Sarte (39 ans) est entré il y a dix ans au MBC. « J'ai intégré un club composé de personnes bien plus âgées que moi et au faîte de leur carrière, se souvient-il. Seule difficulté : on me prenait très souvent pour le fils d'un membre. »

Idem pour Jean-Yves Zimmerman : « En entrant au Rotary, je craignais que ses membres ne me regardent de haut. J'avais prévenu mon parrain : si le relationnel ne se crée pas, j'abandonne. Ce ne fut pas le cas. Et puis je constate que mon appartenance au Rotary me permet d'être plus crédible vis-à-vis de certains notables extérieurs au club. » Pierre Grouvel souligne : « Le danger, c'est que les jeunes managers se sentent isolés au sein d'un club, lorsqu'ils sont clairement en minorité ».

Si c'est votre crainte, sachez que des structures « juniors » sont prêtes à vous accueillir. En dehors des clubs Léo créés par le Lions Club pour les 18-25 ans, il existe des associations comme le Centre des jeunes dirigeants ou encore le club Omega Jr. Ce dernier a été créé en 1996 dans le sillage du club Omega, qui réunit depuis trente ans chefs d'entreprise, financiers et cadres de grands groupes. Sa vocation est double. Il s'agit de permettre à de jeunes cadres dirigeants (de 25 à 40 ans) de passer de bons moments. Et de recueillir le témoignage d'une personnalité économique ou politique. Le tout pour une cotisation annuelle de 350 francs (53 euros). « En général, nous nous réunissons autour d'un dîner par mois, confie son président, Thierry Gauthron. Sept à huit fois par an, un orateur se joint à nous. Parmi eux : Jérôme Monod, Axel Kahn, Jean Peyrelevade. Notre idée est plutôt de le faire parler de lui, de sa personnalité, de son parcours. Ils acceptent systématiquement. » A mi-chemin entre la bande de copains (une quarantaine de membres) et le club privé, Omega Jr. ne pratique pas un parrainage formel. « On suppose que lorsqu'un membre souhaite faire entrer l'un de ses amis, ce dernier présente les mêmes dispositions d'esprit, souligne Thierry Gauthron. Intéressé par le monde de l'entreprise, pas élitiste, cool et sans appartenance politique. » L'intérêt d'une structure composée de jeunes managers, c'est aussi la variété des profils : quand les médecins et les avocats sont surreprésentés au Lions ou au Rotary, Omega Jr. compte beaucoup d'informaticiens et de traders.

Désormais, une question vous brûle les lèvres : peut-on y parler business ? Pour Olivier Dubost, qui partage sa semaine entre Paris et Londres, il ne faut pas se tromper : « A l'inverse des Anglo-Saxons, les clubs français voient parfois d'un mauvais oeil les membres qui en profitent pour développer exclusivement des relations d'affaires. C'est pourquoi je ne fais état de mon adhésion que rarement. Cela étant, l'aspect business devrait se développer en France. » Question de génération ? Pas tant que ça. Si l'on en croit Thierry Gauthron, les adhérents d'Omega Jr. ne viennent pas explicitement au club pour tirer profit d'un réseau. « Cela dénaturerait l'esprit. Pour autant, ce n'est pas un tabou. Si les membres se rencontrent à l'extérieur pour faire des affaires, tant mieux. » Opinion relayée par l'un des membres, Bertrand Cosson (29 ans), directeur adjoint de la banque privée Saint-Dominique, chargé de la clientèle patrimoniale : « Comme tout réseau, Omega Jr. peut faire évoluer les liens entre adhérents vers des relations d'affaires. Pour l'instant, ma participation est plus amicale que professionnelle, mais l'un n'empêche pas l'autre. » De ce point de vue, les structures « caritatives » n'offrent pas de réelles perspectives. « L'aspect réseau n'est absolument pas moteur, souligne Jean-Yves Zimmerman. Si vous voulez faire des affaires, pas besoin de vous inscrire au Rotary. »

Dans les cercles privés parisiens, en revanche, on peut parler business, mais attention ! « Il faut du tact, rapporte Didier Vuchot (57 ans), président pour l'Europe de Korn Ferry International, cabinet spécialisé dans la recherche de dirigeants, et membre de plusieurs clubs à titre personnel (Cercle interallié, MBC, golfs de Saint-Germain et de Chantaco). Il y a toujours des gens qui s'agitent énormément, sollicitent les autres à tout bout de champ. Ces gens-là finissent par s'éteindre d'eux-mêmes. L'aspect réseau est à utiliser à bon escient. »

« Le Maxim's Business Club démontre que l'on peut nouer des relations amicales au sein de la sphère économique, souligne son secrétaire général, Jacques Seydoux de Clausonne. Et, au MBC, il est admis qu'on peut jouer sur les deux tableaux. Le parcours de Louis-Serge Real del Sarte en est une illustration exemplaire. « Honnêtement, je dois reconnaître que je n'ai pas hésité, les premières années, à utiliser l'annuaire du MBC pour prospecter des clients, confie-t-il. Les portes s'ouvraient facilement. Le directeur d'une grande banque m'a même reçu en me demandant quel type de responsabilité je souhaitais ! Par la suite, j'ai moi-même parrainé plusieurs personnes. Des relations se sont même nouées au fil du temps. Ainsi, l'une des personnes que j'ai parrainées m'a ensuite coopté au Stanford Business Club. Moins d'une année après, il me proposait de devenir directeur associé à Global Equities, dont il est le directeur général. A l'inverse des autres clubs, on peut donc sortir très facilement sa carte de visite. Je n'hésite pas à dire que 80 % de ma clientèle ont été constitués du fait de mon appartenance à des clubs. Pour autant, il ne faut pas être mercantile : les relations purement amicales, cela compte aussi. »

Opinion partagée par Philippe Licha (30 ans), docteur en chirurgie dentaire et membre du Doyen, le Lions Club de Saint-Maur (Val-de-Marne) : « Si les membres mettent leur temps libre et leurs compétences à la disposition du club afin de développer des actions humanitaires et culturelles, c'est bien parce que les échanges y sont enrichissants. J'y apprécie tout particulièrement la rencontre entre générations. Chaque personne place ses compétences professionnelles au service de l'un des domaines d'investigation spécialisés du Lions. » Un état d'esprit que confirme l'enquête réalisée en décembre 2000 par le Centre des jeunes dirigeants au sujet des motivations de ses adhérents : la première d'entre elles est, de loin, la volonté d'échanger. On est encore loin du cynisme redouté.